vendre de l’art en Suisse

Vendre une œuvre d’art en Suisse demande davantage de préparation que la vente d’un objet ordinaire. Un tableau, une sculpture, une gravure, une photographie ancienne ou un objet de collection ne possède pas une valeur fixe immédiatement identifiable. Son prix dépend de nombreux éléments : l’artiste, l’époque, la technique utilisée, l’état de conservation, la provenance, la rareté et l’intérêt actuel des acheteurs.

Avant d’accepter une proposition, il est donc important de réunir les informations disponibles, de faire examiner l’œuvre et de choisir un mode de vente adapté.

Identifier précisément l’œuvre

La première étape consiste à déterminer ce que vous possédez réellement. Une œuvre signée n’est pas automatiquement authentique et une œuvre non signée n’est pas nécessairement sans valeur.

Examinez attentivement :

• la signature de l’artiste ;
• les inscriptions au dos ;
• les étiquettes de galeries ou de maisons de vente ;
• les tampons présents sur le châssis ;
• la date éventuelle de création ;
• la technique employée ;
• les dimensions exactes ;
• le numéro d’édition pour une gravure, une lithographie ou une photographie ;
• les marques du fondeur pour une sculpture en bronze.

Pour un tableau, précisez notamment s’il s’agit d’une huile sur toile, d’une huile sur panneau, d’une aquarelle, d’un dessin, d’une gouache ou d’une technique mixte.

Ces détails permettent à l’expert de commencer ses recherches et d’identifier plus facilement l’artiste, l’atelier ou la période de création.

Rassembler les documents disponibles

La provenance peut jouer un rôle important dans la valeur d’une œuvre. Elle permet de retracer son histoire et peut rassurer un futur acheteur sur son authenticité.

Rassemblez tous les documents que vous trouvez :

• facture d’achat ;
• certificat d’authenticité ;
• inventaire de succession ;
• expertise ancienne ;
• catalogue d’exposition ;
• correspondance avec l’artiste ;
• photographie ancienne montrant l’œuvre ;
• document provenant d’une galerie ;
• bordereau d’une précédente vente aux enchères.

Une œuvre héritée peut avoir été achetée plusieurs décennies auparavant. Les proches ne connaissent pas toujours son origine exacte. Il est donc utile de rechercher les anciennes factures, les dossiers familiaux et les inscriptions figurant au dos de l’œuvre.

Il ne faut pas jeter un ancien cadre, une étiquette ou un document sous prétexte qu’il paraît abîmé. Ces éléments peuvent parfois fournir des indications précieuses.

Ne pas nettoyer ou restaurer l’œuvre soi-même

Une restauration maladroite peut réduire considérablement la valeur d’un tableau ou d’une sculpture. L’utilisation d’un produit ménager, d’un solvant, d’un chiffon humide ou d’un vernis non adapté peut provoquer des dommages irréversibles.

Il est préférable de présenter l’œuvre dans son état actuel. Un expert pourra déterminer si un nettoyage ou une restauration serait réellement utile avant la vente.

Pour un tableau, évitez notamment de :

• retendre vous-même la toile ;
• repeindre les zones abîmées ;
• nettoyer la surface avec de l’eau ;
• retirer les anciennes étiquettes ;
• changer le cadre avant l’expertise ;
• appliquer un nouveau vernis.

Pour une sculpture ou un bronze, conservez également la patine d’origine. Une surface ancienne excessivement polie peut perdre une partie de son intérêt esthétique et historique.

Photographier correctement l’œuvre

Une première estimation peut souvent commencer à partir de photographies. La qualité des images influence directement la capacité de l’expert à examiner l’objet.

Prenez plusieurs photographies nettes et bien éclairées :

• une vue générale de face ;
• une vue de dos ;
• une photographie de la signature ;
• une photographie des étiquettes ;
• des gros plans sur les détails ;
• des images des éventuelles détériorations ;
• une photographie du cadre ;
• une vue de profil pour les sculptures.

Utilisez une lumière naturelle et évitez les reflets. Placez l’œuvre devant un fond neutre lorsque cela est possible.

Ajoutez les dimensions exactes sans le cadre, puis avec le cadre. Pour une sculpture, indiquez la hauteur, la largeur, la profondeur et le poids approximatif.

Faire estimer l’œuvre avant de la vendre

Une estimation professionnelle permet d’éviter deux erreurs fréquentes : vendre une œuvre intéressante beaucoup trop bas ou, au contraire, lui attribuer une valeur irréaliste qui empêche toute transaction.

L’expert étudie plusieurs critères :

L’identité de l’artiste

La cote d’un artiste dépend de sa présence sur le marché, de ses expositions, de ses résultats de vente et de la demande pour ses œuvres.

L’authenticité

La signature, la technique, les matériaux, le style et la provenance doivent être cohérents. Pour certaines œuvres importantes, des recherches complémentaires peuvent être nécessaires.

L’état de conservation

Une toile déchirée, une sculpture cassée ou une œuvre fortement restaurée peut perdre de la valeur. Toutefois, une détérioration ne signifie pas automatiquement que l’œuvre est invendable.

La période de création

Certaines périodes sont particulièrement recherchées dans la carrière d’un artiste. Deux œuvres du même créateur peuvent ainsi présenter des valeurs très différentes.

Le sujet représenté

Les paysages, portraits, scènes urbaines, natures mortes ou compositions abstraites ne rencontrent pas toujours la même demande.

Les dimensions

Une œuvre de grande taille peut être spectaculaire, mais aussi plus difficile à transporter et à installer. Une œuvre plus petite peut parfois être plus facile à vendre.

La provenance

Une provenance claire, une ancienne exposition ou la présence de l’œuvre dans un catalogue peut renforcer son intérêt.

Une oeuvre d’art n’est lisible que par approfondissements successifs. Friedrich Nietzsche

Choisir le bon moyen de vendre

Plusieurs solutions sont possibles pour vendre une œuvre d’art en Suisse.

La vente à un spécialiste

La vente à un professionnel permet généralement d’obtenir une estimation et une proposition d’achat sans devoir attendre l’organisation d’une vente publique.

Cette solution peut être adaptée lorsque le vendeur recherche :

• une démarche simple ;
• une estimation confidentielle ;
• une transaction rapide ;
• un interlocuteur unique ;
• un déplacement à domicile pour une collection importante ;
• une vente sans publication publique de l’œuvre.

La proposition dépendra de la valeur de revente estimée, de l’état de l’œuvre et de l’intérêt du marché.

La maison de vente aux enchères

Une maison de vente peut proposer l’œuvre lors d’une vente publique. Cette solution est intéressante lorsque plusieurs collectionneurs sont susceptibles de se concurrencer.

Il faut cependant tenir compte :

• du délai avant la vente ;
• des commissions ;
• des frais éventuels de photographie ou de catalogue ;
• du prix de réserve ;
• de l’absence de garantie de vente ;
• du délai de paiement après l’adjudication.

Une estimation d’enchères ne correspond pas nécessairement au montant net que le vendeur recevra.

La galerie d’art

Une galerie peut vendre une œuvre en dépôt, en particulier lorsqu’elle connaît bien l’artiste ou le mouvement artistique concerné.

Le vendeur reste généralement propriétaire jusqu’à la vente. La galerie perçoit ensuite une commission convenue à l’avance.

Cette solution peut demander du temps. Elle convient surtout aux œuvres qui correspondent à la spécialisation et à la clientèle de la galerie.

La vente directe entre particuliers

Les plateformes généralistes et les petites annonces permettent de publier une œuvre directement. Cette méthode donne davantage de contrôle au vendeur, mais elle comporte aussi plusieurs difficultés :

• déterminer seul le prix ;
• répondre aux demandes ;
• vérifier le sérieux des acheteurs ;
• organiser le transport ;
• éviter les faux paiements ;
• gérer les contestations ;
• prouver l’authenticité de l’œuvre.

Les œuvres de valeur devraient être remises uniquement après confirmation définitive du paiement.

Comparer les offres intelligemment

Le prix le plus élevé n’est pas toujours la meilleure proposition. Il faut également vérifier les conditions de la transaction.

Demandez notamment :

• si l’offre est ferme ;
• si des frais seront déduits ;
• quand le paiement sera effectué ;
• qui prend en charge le transport ;
• si un reçu ou un contrat sera remis ;
• si la vente est définitive ;
• si l’œuvre doit être laissée en dépôt.

Une estimation théorique, un prix d’assurance et une offre d’achat immédiate représentent trois valeurs différentes.

Le prix d’assurance peut être élevé puisqu’il correspond au coût potentiel de remplacement. Une estimation pour une vente aux enchères indique une fourchette probable. Une offre directe tient compte de la possibilité de revente et des risques supportés par l’acheteur professionnel.

Présenter plusieurs œuvres ensemble

Lors d’une succession, d’un déménagement ou de la vente d’une collection, il est préférable de présenter l’ensemble des objets au même moment.

Une collection peut comprendre :

• tableaux ;
• dessins ;
• gravures ;
• sculptures ;
• bronzes ;
• objets asiatiques ;
• céramiques ;
• photographies ;
• livres anciens ;
• mobilier ;
• objets décoratifs.

Une pièce qui semble peu importante peut être liée à une autre œuvre ou appartenir à un ensemble recherché. Il est donc préférable de ne pas disperser la collection avant l’expertise.

Sécuriser la transaction

Avant de remettre l’œuvre, demandez un document indiquant clairement :

• l’identité du vendeur et de l’acheteur ;
• la description de l’œuvre ;
• le nom attribué à l’artiste ;
• les dimensions ;
• le montant payé ;
• la date de la transaction ;
• le mode de paiement ;
• les éventuelles réserves concernant l’authenticité.

Pour une œuvre importante, les conditions de transport doivent également être définies. Les tableaux fragiles, les sculptures lourdes et les objets anciens nécessitent parfois un emballage professionnel.

Ne transmettez jamais une œuvre à un transporteur inconnu sur la base d’un simple message ou d’une capture d’écran de paiement.

Se méfier des estimations trop rapides

Une proposition sérieuse doit reposer sur un minimum d’informations. Il faut rester prudent lorsqu’une personne annonce immédiatement une valeur très élevée sans demander de photographies, de dimensions ou d’informations sur la provenance.

Certaines escroqueries commencent par une prétendue offre généreuse, suivie d’une demande de paiement pour des frais de transport, d’assurance ou de certification.

Le vendeur ne devrait pas avancer de frais inhabituels à un acheteur qui affirme vouloir acquérir l’œuvre.

Vendre une œuvre héritée

La vente d’une œuvre provenant d’une succession mérite une attention particulière. Avant de prendre une décision, il est conseillé de vérifier que tous les héritiers concernés sont d’accord et que l’objet peut légalement être vendu.

Il faut également éviter de diviser trop rapidement un ensemble. Plusieurs tableaux, dessins ou objets peuvent avoir été achetés auprès du même artiste ou de la même galerie. Leur histoire commune peut faciliter leur identification.

Une photographie de l’intérieur familial, une ancienne lettre ou un inventaire peut parfois aider à retrouver la provenance.

Quels objets d’art peut-on faire estimer ?

De nombreuses catégories peuvent être examinées :

• peintures anciennes ou modernes ;
• œuvres d’art suisse ;
• tableaux signés ou non signés ;
• aquarelles ;
• dessins ;
• lithographies ;
• gravures ;
• photographies anciennes ;
• sculptures ;
• bronzes ;
• céramiques ;
• objets asiatiques ;
• arts décoratifs ;
• objets religieux ;
• collections et curiosités.

Même lorsqu’un artiste n’est pas immédiatement identifiable, le style, la technique, le cadre, les matériaux et les inscriptions peuvent permettre de déterminer une époque ou une origine.

Préparer son rendez-vous d’estimation

Avant le rendez-vous, préparez une liste des œuvres avec :

• une photographie ;
• les dimensions ;
• la technique ;
• la signature ;
• l’état apparent ;
• l’origine connue ;
• les documents disponibles.

Signalez honnêtement les restaurations, les accidents et les incertitudes. Une information cachée découverte plus tard peut compliquer la transaction.

Une estimation transparente ne signifie pas que le vendeur est obligé d’accepter l’offre. Il doit pouvoir prendre connaissance de la proposition avant de décider.

Où vendre de l’art en Suisse ?

GS & Fils propose une page spécialement consacrée à l’estimation et à l’achat d’œuvres et d’objets d’art en Suisse. Vous pouvez y présenter un tableau, une sculpture, une antiquité ou une pièce de collection afin d’obtenir un premier avis.

Pour découvrir le service ou demander une estimation :

Vendre une œuvre d’art en Suisse avec GS & Fils